বহুদিনের পর ‘কিং’ ছবির প্রিমিয়ার শোতে উপস্থিতি নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শ্রীলঙ্কা-ভিত্তিক গেরুয়া রঙের চেহারার জন্য শাহরুখ খানকে আবারও বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে ধরা পড়েছে। চলচ্চিত্রের প্রচারাভিযান শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সামাজিক মাধ্যমে গেরুয়া রঙের ব্যবহারকে ‘রঙের বৈষম্য’ ও ‘চামড়ার অবমাননা’ হিসেবে সমালোচনা করা হয়েছে। এই আলোচনায় নেটিজেনদের তীব্র প্রতিক্রিয়া, মিডিয়ার বিশ্লেষণ এবং বিভিন্ন সিভিল সোসাইটি সংগঠনের মন্তব্য একত্রে গুঞ্জন তুলেছে, যা চলচ্চিত্রের বাণিজ্যিক সাফল্যের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।
শাহরুখের গেরুয়া রঙের ব্যবহার প্রথমবারের মতো নয়; পূর্বে ‘ব্ল্যাক ফ্যাডার’ ও ‘স্লিপার’ মত চলচ্চিত্রে একই রকম রঙের পরিবর্তন নিয়ে সমালোচনা করা হয়েছে। ভারতীয় চলচ্চিত্রে গেরুয়া রঙের চরিত্র প্রায়ই ‘অবহেলিত’ বা ‘অবৈধ’ চরিত্রের সঙ্গে যুক্ত হয়ে থাকে, ফলে এই রঙের ব্যবহারকে সামাজিক বর্ণবৈষম্যের প্রতিফলন হিসেবে দেখা হয়। এছাড়া, গ্লোবালাইজড মিডিয়া পরিবেশে রঙের সংবেদনশীলতা বৃদ্ধি পেয়েছে, যা পূর্বের তুলনায় অধিক সমালোচনামূলক দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে তুলেছে।
শাহরুখ খান এই বিতর্কের পর মিডিয়ার সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, “চরিত্রের স্বাভাবিকতা বজায় রাখতে রঙের পরিবর্তন করা হয়েছে; এতে কোনো বৈষম্যের ইঙ্গিত নেই।” চলচ্চিত্রের পরিচালকও যুক্তি দিয়েছেন, “গেরুয়া রঙটি চরিত্রের মানসিক অবস্থা ও সামাজিক পটভূমি প্রকাশের জন্যই ব্যবহার করা হয়েছে।” তবে, মানবাধিকার সংস্থা এবং কিছু অভিনেতা গোষ্ঠী এই ব্যাখ্যাকে যথেষ্ট নয় বলে মন্তব্য করে, “চলচ্চিত্রে রঙের ব্যবহার সামাজিক দায়িত্বের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হবে।” সাধারণ দর্শকও বিভক্ত হয়েছে; কিছু দর্শক শ্রীলঙ্কা-ভিত্তিক চরিত্রের স্বাভাবিকতা স্বীকার করে, অন্যদিকে কিছু দর্শক রঙের পরিবর্তনকে ‘অসামাজিক’ বলে সমালোচনা করেছে।
বিষয়টি নিয়ে কেন্দ্রীয় চলচ্চিত্র সার্টিফিকেশন বোর্ড (সিএব) দ্রুত তদন্তের নির্দেশ দিয়েছে এবং প্রযোজক সংস্থাকে সংশোধনী প্রস্তাবনা জমা দিতে বলেছে। শিল্প সমিতি ‘ফিল্মস অ্যান্ড টেলিভিশন অ্যাসোসিয়েশন’ও রঙের সংবেদনশীলতা নিয়ে সচেতনতা বৃদ্ধি এবং ভবিষ্যতে এমন বিতর্ক এড়াতে নির্দেশিকা প্রণয়নের আহ্বান জানিয়েছে। বিশেষজ্ঞরা আশা করছেন, এই ঘটনা শিল্পের রঙের ব্যবহারকে পুনর্বিবেচনা করতে এবং সমাজের বৈচিত্র্যকে সম্মানজনকভাবে উপস্থাপন করতে নতুন মানদণ্ড স্থাপন করবে।